凡是作物正常生長發育所必需而不能用其他元素代替的植物營養元素叫做必需營養元素。作物必需營養元素的三條標準：一是作物缺乏該元素時，正常生長發育受阻，不能完成其生活史；二是作物缺乏該元素時出現一定的癥狀，只有在補充該元素后才能阻止癥狀的發展或恢復正常；三是該元素在作物代謝中，具有直接效應。根據以上標準目前已證明作物必需的元素有：碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫、鐵、錳、鋅、硼、鉬、銅、氯、鎳十七種。

　　作物必需營養元素來源主要有以下幾個方面：

　�。�1）土壤礦質，土粒風化所釋放的養分。

　　(2)土壤有機質分解釋放的養分。

　�。�3）土壤微生物的固氮作用。

　�。�4）作物根系對養分的積聚。

　�。�5）降雨降雪或灌溉給土壤帶來的養分。

　�。�6）施用肥料，包括化肥和有機肥中的養分。